インディースタジオZachtronicsは、新作『EXAPUNKS』を2018年8月22日にSteamで配信する。対応プラットフォームはPC/Mac/Linuxで、参考までに米ドルでの価格は19ドル99セントを予定している。
本作は、同スタジオの『TIS-100』や『SHENZHEN I/O』といった一連のプログラミングテーマのゲームの新作となる。
舞台は1997年、プレイヤーは自身が感染したウィルスの薬を得る代わりに、ハッキング能力を提供して一種のコンピューターウィルスを作っていくという闇取引に応じることになる。
旧作同様、パズルを解くために必要なゲーム内プログラミング知識は、架空のハッカー同人誌“TRASH WORLD NEWS”を読んで学んでいくことになる。同人誌は自分で印刷できる形態で提供されるほか、44ドル99セントの限定版には公式に印刷されたバージョンが同梱される。
ハッキングは、会社や大学などのサーバーや、電光掲示板などの制御プログラム、ゲーム内ゲーム機のファームウェアといったものを擬似的に視覚化したパズルの盤面上を、EXA（EXecution Agents）と呼ばれる小型のウィルスプログラムを動かしていくことで行う。
その動きや行わせるファイル操作、自己増殖や停止、証拠隠滅まで、その挙動を本当にプログラミングコードを書いて実行するのだ。ゲーム内ゲーム機上で動作する自作ゲームを作るミッションもあるというのだから、相変わらずいろいろとイッちゃっている（前述の限定版には、疑似立体視対応のゲーム内ゲーム機ゲームを作った場合に使う赤青メガネまで付属する）。
またこちらも旧作同様に、ミッションを自作してSteam Workshopを通じて配布することも可能。その定義はJavaScriptベースで行う模様で、公式サイトでは利用可能なAPIなどのサンプルが掲載されている。
というわけで、例の如くシリアスなスキルをプレイヤーに求め、仕事なのかゲームなのかわからなくなってくるハードコアな内容となりそう。我こそはという人は、遅い大人の夏休みの宿題代わりにいかがだろうか。
なお8月22日に出るのは一応アーリーアクセス版となっているが、これはフィードバックを経て完成度を高めたものを正式版とするため。機能的には完成しており、正式版リリース時も販売価格は変わらないという。
