
音速のハリネズミ“ソニック”が生まれた日
ソニック・ザ・ヘッジホッグは、セガが誇る世界的に人気のゲームキャラクター。ソニックは日本語で音速、ヘッジホッグはハリネズミを意味する英語であることから、“音速のハリネズミ”などの二つ名で呼ばれることも多い。
ソニックと同名の初代作品『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』が北米のジェネシス(日本でいうメガドライブ)用のアクションゲームとして世界で初登場したのは1991年6月23日。この日付が誕生日として認定されており、公式ツイッターの誕生日の項目でも確認できるので一度見てみるといいだろう。ちなみに、日本のメガドライブでは約1ヵ月遅れの同年7月26日に発売されている。
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実際に、海外では発売直後から爆発的な大ヒット。もともとソニックは、すでに不動の人気を得ていたマリオに対抗すべく生み出されたキャラクターのようだが、すぐに勝るとも劣らない人気を獲得したというのだから、その勢いの凄まじさがよくわかる。テレビアニメ化もいち早く行われ、1993年にはアメリカで『Sonic the Hedgehog』や『The Adventures of Sonic the Hedgehog』というまったく別の2作品が放送されたというのだから驚かされる。そして現在は、日本も含めた全世界でセガのマスコットキャラクターとして活躍中なのは言うまでもないだろう。
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爽快さを感じるBGMは国内外で評価されていて、第1作『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』と第2作『ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』ではDREAMS COME TRUEの中村正人さんが作曲を手掛けていたのは有名な話。筆者が過去に見たインタビューでは「海外で子どもたちからヒーロー扱いされた」と言っていたので、ここからも人気のほどがうかがえる。
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シリーズ最新作は2023年10月17日に発売された『ソニック スーパースターズ』。巨大生物が生息する神秘の島“ノーススター諸島”を舞台に、ソニックと仲間たちが冒険をくり広げるハイスピードアクションとなっている。また、今年(2024年)秋には、『ソニック × シャドウ ジェネレーションズ』が発売予定だ。